C'est toujours, lorsqu'il existe, l'organe le plus complexe de la transmission. Il n'est pas plus "clé" qu'un autre, c'est un des maillons et chaque maillon est essentiel.
Le plus complexe, effectivement, mais aussi l'organe clé car c'est de cette boite de vitesse que dépend le caractère d'un moteur, ses performances en accélérations, en reprises et en vitesse de pointe, et ses consommations.
Par exemple un même moteur n'offrira pas la même chose selon si il est accouplé à une boite de vitesse courte ou longue. L'étagement des rapports a également sont importance pour éviter les trous entre 2 rapports.
Les autres organes de la transmissions (embrayage, arbres de transmission...) sont passifs.