D'après mon expérience 1,6 vs 2,2 ictdi sur Civic, il est clair que le 1,6 est bien à la peine dans diverses situations.
2 exemples me viennent à l'esprit et c'est du vécu :
-route de montagne, épingle : le 2,2 reprend franchement et sans hésiter en 3eme alors qu'avec le 1,6, on hésite à rétrograder en 1 tellement il ne se passe rien en 2.
-autoroute, fin de portion limitée à 90 pour travaux en léger faux-plat ascendant, en 6ème, clim en marche, pied dedans il ne se passe absolument rien avec le 1,6. No problem avec le 2,2.
J'ai toujours trouvé que le 1,6 s' en sortait avec les honneurs sur le plat, mais dés que ca grimpe un peu,ce n'est plus la même musique !
Outre les différences de couple déjà évoquées ici, je pense que c'est surtout dû à l'étagement de la boîte de vitesse, largement en faveur du 2,2, au moins sur les 1ers millesimes.